O fator de hidratação natural (FHN ou NMF) é um conjunto de substâncias hidrofílicas e higroscópicas que interagem entre si, retém água e condicionam um aspecto normal para a pele. É considerado um mecanismo dinâmico envolvido na hidratação cutânea atuando em conjunto com lipídeos intercelulares e bombas iônicas.
Podemos dizer que o fator de hidratação natural (FHN ou NMF) é o conjunto de compostos solúvel em água que são encontrados no estrato córneo.
Os lipídios intercelulares e o fator de hidratação natural são fundamentais para a manutenção da hidratação da pele, e atuam em conjunto, visto que esses lipídios selam o FHN nos corneócitos, mantendo o conteúdo hídrico intercelular.
O FHN é composto por diversas moléculas de baixo peso molecular, higroscópicas, orgânicas ou não, que interagem entre si e retém água, condicionando um aspecto normal a pele.
Análises de seu conteúdo indicaram a presença de aminoácidos, ácido lático, carboidratos e ácido pirrolidona carboxílico (PCA).
Abaixo alguns componentes do NMF:
| Componentes | Percentual |
| Aminoácidos | 30 – 40 % |
| Sal de sódio pirrolidina, ácido carboxílico, ácido urocânico, ornitina, citrulina | 7 – 12%
|
| Ureia | 5 – 7% |
| Glicerol | 4 – 5 % |
| Glucosamina, creatinina, amônia, ácido úrico | 1 – 2 % |
| Sódio (cátions) | 5 % |
| Potássio (cátions) | 4 % |
| Cálcio (cátions) | 1,5 % |
| Fosfato | 0,5 % |
| Cloretos | 6 % |
| Lactato | 6 – 7 % |
| Citrato, formato | 0,5 – 1 % |
| Ácidos orgânicos, peptídeos e outros | 8,5 % |
Na pele saudável, os corneócitos possuem altas concentrações desses compostos, cerca de 10 a 20% do seu peso seco.
As moléculas do FHN são produzidas nas etapas iniciais de maturação dos corneócitos por meio da degradação da proteína profilagrina.
A profilagrina é uma proteína grande, insolúvel e altamente fosforilada, composta por múltiplas unidades de filagrina ligadas por peptídeos conectores. A profilagrina é expressa no estrato granuloso e fica retida em vesículas sem membrana, chamadas de grânulos de querato-hialina.
Os principais componentes do NMF são derivados da hidrólise de filagrina, uma proteína básica dos grânulos de querato-hialina. Que é rica em histidina e glutamina.
O nível de hidratação do estrato córneo controla a protease que hidrolisa a filagrina. E a histidase que converte a histidina em ácido urocânico.
O processo de formação do FHN a partir da decomposição da profilagrina está demonstrado a seguir:
Os depósitos das glândulas sebáceas e sudoríparas formam o manto hidrolipídico no estrato córneo, esse manto se une com o produto de decomposição dos queratinócitos formando o Fator de Hidratação Natural.
O NMF é solúvel em água e pode ser facilmente retirado do estrato córneo, por isso a camada lipídica ao redor dos corneócitos auxilia a selá-lo, evitando a perda de água.
A hidratação da pele é fundamental para repor a camada natural de proteção da pele. O funcionamento inadequado do FHN acarretará uma maior perda hídrica e a oxigenação dos tecidos será menor, ocasionando em uma desidratação da superfície cutânea e consequentemente torna a pele sem brilho, áspera e favorece o aparecimento de rugas.
A água presente na epiderme não é suficiente para garantir a hidratação epidérmica, pois ela é facilmente perdida para o meio caso mecanismos de retenção hídrica não estejam presentes, assim o Fator de Hidratação Natural desempenha essa função em conjunto com outras estruturas.
Não adianta apenas repor água na epiderme para promover uma hidratação do estrato córneo, pois essa água irá evaporar para o ambiente. Assim, é preciso fatores para a retenção dessa água na pele, impedindo a sua evaporação para o meio. O fator natural de hidratação desempenha essa função, e por isso é tão importante para a hidratação cutânea.
Fatores que alteram a estrutura normal da pele e o NMF:
- Fatores climáticos;
- Exposição aos raios UV;
- Aumento da sudorese;
- Patologias (Dermatites, psoríase, ictiose, acne, entre outras);
- Queimaduras;
- Lesões;
- Envelhecimento;
- Substâncias químicas;
- Ingestão reduzida de água.
Portanto, o NMF é fundamental para evitar a perda de água do organismo, proporcionar hidratação e umedecimento à pele. Os compostos do NMF absorvem e retém a água, permitindo que as camadas mais externas da pele permaneçam hidratadas, independente da exposição ao ambiente externo agressivo.
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