É muito fácil diferenciar um organismo vivo de um objeto inanimado, a vida difere da não vida de modo identificável.
Características dos sistemas e organismo vivo:
- Adaptação: As células e os organismos são sensíveis e respondem ao seu ambiente externo.
- Aquisição de energia: A fim de manter tanto a complexidade como a hemostasia, os sistemas vivos são submetidos a um esforço constante para a obtenção de energia da luz solar, do ambiente ou de outros organismos.
- Transmissão da informação genética entre gerações: A reprodução com vistas à produção de novas células ou organismos é essencial para que uma espécie continue fazendo parte da biosfera por mais de uma geração.
- Homeostase: No interior de uma célula viva, parâmetros como pH, temperatura, concentrações iônicas e concentrações de biomoléculas são mantidos dentro de limites restritos pelo transporte das substâncias necessárias através de membranas celulares e por um metabolismo interno regulado.
- Interações: Cada célula viva interage com outras células ou organismos e com seu ambiente.
- Crescimento, desenvolvimento e morte: Cada organismo possui um ciclo finito de vida.
- Complexidade e organização: As células eucarióticas são subdivididas em organelas que executam tarefas especializadas dentro da célula. Os organismos multicelulares consistem em tecidos, órgãos e sistemas de órgãos. As espécies, a s populações e os ecossistemas são as categorias organizacionais mais amplas.
Os organismos vivos, que conhecemos, possuem diversos requisitos para sua existência.
Os dois primeiros requisitos: matérias primas e energia. As moléculas em forma de vida da Terra são compostas principalmente por: Carbono, nitrogênio, oxigênio e hidrogênio. A energia necessária à vida é derivada do sol.
O terceiro requisito para um sistema vivo é um envelope, criando uma barreira entre o mundo dos vivos e inanimado, estabelecendo um modo de interação seletiva a célula e o seu ambiente.
Os requisitos finais são: Catálise e informação biológica. As transações de energia que mantém a homeostasia e possibilitam a transmissão da informação genética de uma geração para outra, são iniciadas por catalisadores chamados de enzimas. Elas são bem especificas, e cada uma delas acelera somente uma ou um pequeno número de reações químicas.
Em sua maioria, as enzimas são compostas por proteínas e determinam o que uma célula ingere para sua nutrição, quão rápido a célula cresce, como descarta resíduos, como constrói suas membranas celulares, como responde a outras células e até como se reproduzem.
O DNA é a macromolécula padrão para armazenamento de longo prazo e para a transmissão da informação genética.
A primeira molécula que preencheu os requisitos de catálise e informação biológica pode ter sido um RNA autorreplicador, de acordo com a hipótese do mundo de RNA.
Há muitas semelhanças entre os organismos durante o seu desenvolvimento, por exemplo, um embrião humano é muito similar a um embrião de camundongo. Essas similaridades, assim como outras a nível molecular, permite que aprendamos sobre nós mesmos por meio da análise de organismos-modelo.
Vida, em 1994 a NASA reuniu nos Estados Unidos uma comissão que definiu vida como: Um sistema químico passível de evolução darwiniana.
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Resumo do capítulo 1 do livro Biologia Molecular: Princípios e Técnicas.
